Ævintýri mannsins á tunglinu hefur lengi verið markmiðið og með nýlegum tækniframförum er það nú að veruleika. Málið um sjálfbærni er meðal helstu hindrunum fyrir langtíma tunglleiðangri. Hvernig myndu geimfarar lifa af í erfiðu tunglumhverfi með af skornum birgðum? Ræktun matar á tunglinu er ein lausn sem hefur verið lögð til og nýlegar framfarir í vinnslu tungljarðvegs eru mögulegar leiðir til að ná þessu markmiði.

Til þess að búa til áburð fyrir ræktun plantna hefur Evrópska geimferðastofnunin (ESA) og norska tungllandbúnaðarfyrirtækið Solsys námuvinnslu hafa verið í samstarfi um verkefni. Þetta er mikilvægt skref í að koma á sjálfbærri viðveru á tunglinu þar sem það veitir geimfarum aðgang að næringarefnum sem finnast í tunglinu og getu til að nýta staðbundnar auðlindir og rækta plöntur.

Það hefur verið sannað í fyrstu rannsóknum að plöntur geta þrifist í tungljarðvegi. Því miður er tunglrególítið skortur á sérstökum hlutföllum köfnunarefnisefnasambanda. Þessi köfnunarefnissambönd eru nauðsynleg fyrir vöxt plantna og þjappast síðan þétt saman þegar þau eru blaut, sem gerir það erfitt fyrir plöntur að fóta sig og dafna. Með því að þróa tækni til að rækta plöntur í næringarríku vatni hafa vísindamenn sigrast á takmörkunum jarðvegsræktunar. Þetta verður gert með því að taka mikilvæg steinefni úr regolith og beita vatnsræktunaraðferðum.

Með því að fóðra rætur sínar með næringarríku vatni er hægt að rækta vatnsræktaðar plöntur án þess að nota jarðveg. Vísindamennirnir bjuggu til aðferð til að flokka góðu steinefnin frá þeim slæmu í rególítinu. Til þess að vinna og vinna dýrmæt steinefni úr rególítinu yrði það sett í gegnum flokkara. Eftir vinnslu verða steinefnin leyst upp í vatni. Síðar yrði þeim gefið inn í vatnsræktað gróðurhús þar sem plöntur yrðu ræktaðar lóðrétt á yfirborði tunglsins.

Með því að nota endurtekið tunglhálendi sem uppsprettu næringarefna hefur Solsys námuhópurinn þegar náð árangri í að rækta baunir. Þetta táknar mikilvæga þróun þar sem það eykur möguleikann á að viðhalda varanlegum búsetu manna á tunglinu. Það gæti verið mögulegt að rækta margs konar ræktun á tunglinu með frekari rannsóknum. Þetta myndi útrýma þörfinni á endurbirgðaleiðangri frá jörðinni og gefa geimfarum áreiðanlegan uppspretta næringar.

Til þess að stunda víðtæka könnun á tunglinu verður að koma varanlegu fótfestu á yfirborði þess. Geimfarar geta þróað uppskeru og lifað af í hörðu tunglumhverfi með því að nýta staðbundnar auðlindir og fá aðgang að næringarefnum sem finnast í tunglinu. Núverandi verk þjónar sem sönnun fyrir hugmyndinni með því að nota tiltæka tungl-rególítherma, sem ryður brautina fyrir frekari og ítarlegri rannsókn í framtíðinni.